“Reverend Freakchild is an individual for whom psychiatrists and theologians do not have an adequate category…”

Bananafish is een in Boston gevestigde r'n’r/jamband uit de jaren negentig, die deze maand een 25-jarig jubileumalbum -een geremasterde release- uitbrengt met opnames die alleen eerder beschikbaar waren bij hun liveshows. Frontman is zanger, gitarist en songwriter Fordham Murdy, nu bekend als de buitenissige Reverend Freakchild aka The Rev, Billy Sunday, Fordham, Bhumisparsha, Swaraj, Rev. Fairchild. Reverend Lovechild, Rev. Freakwater, Rev. Freakshow, Fordomatic, Dr. Freakjoy, Sal Paradise, Floyd Graves, Rev. Freakease, Reverend Voodoochile & The Artist formerly known as Reverend Freakchild.

Fordham Murdy is iemand die zich, naast het spirituele, met muziek bezighoudt waarin elementen van psychedelische muziek, Country en Blues terug te vinden zijn. Murdy groeide op in de staat Hawaii, waar hij al heel jong met muziek te maken had. Via zijn moeder, die een klassiek geschoolde pianiste was en via zijn vader, die van bluesmuziek hield. Hij studeerde af aan de universiteit van Boston, waar hij diploma’s filosofie en godsdienst haalde. Murdy is een boeddhist en vindt dat muziek ook religie is. Zijn theorie is “dat boeddhisme en blues twee middelen zijn, om het lijden onder de mensen te confronteren met de waarheid en de werkelijkheid…”.

Murdy speelde eerst in de alternatieve rockband Soul Coughing, van singer/songwriter Mike Doughty. In Boston richtte hij later zelf Bananafish op. De andere bands waarin hij ook speelde waren The Neptune Ensemble, The Soul Miners, The Lucky Devils en The Cosmic All-Stars. Verder was hij ook solist in het Metro Mass Gospel Choir. Freakchild trad ook enkele jaren op in Broadway Street, Manhattan, NY, daar waar er veel hippies waren en, in oude keten met veel drugsverslaafden, hoertjes en hier en daar een blues fan. In 2001 bracht Freakchild zijn eerste soloalbum ‘Blues & Spirituals’ uit.

Bananfish bestond verder uit Dan Simone op keyboards en Ben Chen en vervolgens Ry Cavanaugh op bas. De band had een reeks drummers die begon met Dan Simone toen de band bekend stond als The Davenport, voordat Simone fulltime naar de toetsen verhuisde. Joe Bulkin was toen de drummer voor een korte tijd, gevolgd door Dave Barrett en tenslotte Marc Gratama.

Bijna alle muziek en teksten op het opnieuw geremixt en geremasterd dubbel album van het 25-jarig jubileum van Bananafish, ‘Boston Bananafish’, zijn (op twee na) van de hand van Fordham Murdy. Op eerste cd staan 12 gezongen nummers en op de tweede cd zeven instrumentale nummers. De nummers werden opgenomen in Boston en Brookline in 1993, ’94 en ’96.

“What’s Been Going On” (een nummer dat Murdy schreef met toetsenist Dan Simone) waarmee de eerste schijf van het album opent rolt gemoedelijk, in herkenbare westkuststijl en met wat slidegitaar de kamer binnen, gevolgd door de overladen onbegrensde countrypunk track “Red Car Coming”. The Rev leidt ons dan met vette slidegitaar en orgelsolo's (Simone) door de hypnotiserende groove “Luck & Work”. “Casey and Hayes” vertelt het verhaal van een noodlottige romance, terwijl The Rev op “Holding On” zingt over het overwinnen van zijn demonen door hoop en ijver. Het “Underneath the Porch” drijft op wat psychedelica, terwijl “Nobody’s Fault” dat doet op fijn piano- en jazzy gitaarwerk en “Keep on Keeping On” op een rustig smeulende seventies’ soul groove. De live-track “Talk Good About Me” is een typisch Bananafish-jam resultaat, “Penumbra (Thank You – I’m Sorry)” een opzwepend nummer met op één tekst na, weinig woorden, maar “Belpre at Night” daarentegen, een ingehouden reflectie die een beeld schetst van de stad op het kruispunt tussen Noord en Zuid aan de Ohio-rivier. Er is als slot nog een korte hommage aan de Fab Four, met een countryachtige versie van hun “With a Little Help from My Friends”.

De zeven instrumentale nummers op schijf twee van ‘Boston Bananafish’ demonstreren nog eens verder de muzikale telepathie van de Bananafish. Er is het dromerige, tijdloze jazzy “Mrs. Moriarty”, gevolgd door het funky “Planet Garbonzo”, één van de drie nummers met Matt Rae als lead gitarist. Na “Smoking Gaia” en “Mauve” kan je uitwaaien, misschien wel dansen op het folky “Avereen” of je met  “Crazy Karma” in een achtervolging wagen. De (gezongen) dynamische finale, “Nobody” vertelt een heel eigen verhaal.

“'Boston Bananafish': A "must have" for fans of Babanafish, the real Reverend Freakchild experience…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: Disc 1: 01. What’s Been Going On [w/Dan Simone]– 02. Red Car Coming – 03. Luck & Work – 04. Casey And Hayes – 05. Holding On – 06. Underneath The Porch – 07. Nobody’s Fault – 08. Keep On Keeping On – 09. Talk Good About Me (Live) – 10. Penumbra (Thank You – I’m Sorry) – 11. Belpre At Night [Steffen/Jacobs] – 12. With a Little Help From My Friends [John Lennon/Paul Mccartney] / Disc 2: 01. Mrs. Moriarty – 02. Planet Garbonzo [w/Steffen] – 03. Smoking Gaia – 04. Mauve – 05. Avereen – 06. Crazy Karma – 07. Nobody | Music/Lyrics by: Fordham Murdy, w/ or [as noted: 1,11,12,14] | Produced by: Fordham Murdy (all, except) Drew Townson (I-1,10,11) | Album credits: Fordham Murdy aka Reverend Freakchild: vocs / Dan Simone: keyboards / Ry Cavanaugh: bass / Gratama: drums & Matt Rae: lead guitar (I,5-II,2-II,4,II-5)

Discography BANANAFISH: Boston Bananafish (2cd) [2022] || REVEREND FREAKCHILD: Bodhisattva Blues, feat. Melvin Seals, Mark Karan, Robin Sylvester, Hugh Pool & Chris Parker [2020] | Dial It In [2018] | Illogical Optimism [2016] | Hillbilly Zen-Punk Blues [2015] | Chaos & Country [2013] | God Shaped Hole [2010] | Times Passes Strangely (EP) [2004] | Hymn Hustler [2001] | Blues & Spirituals [2001] |